2002年底，中國廣東部分地區(如河源、中山等)發現非典型肺炎病例。隨後迅速在香港和中國大陸蔓延，乃至在全球20多個國傢發生。這次流行的非典型肺炎，通過呼吸道近距離飛沫傳染,傳染性比較強。

廣東男子周作芬染病50天，先後傳染130餘人，包括他的妻子、兩個兒子、母親和嶽父嶽母等18位親屬及幾十名醫務人員，堪稱“世界一號毒王”。他自己住在ICU重癥病房三樓，而二樓至十一樓都有他的親朋好友在居住，後來他的妻子及兩個兒子都跟他住過同一病房。嶽父母在他病愈前去世，其他傢人在周出院前也已全部治愈。廣州市第八人民醫院院長唐小平表示，作為世界上毒倒人數最多的“毒王”，周作芬的血清及病例資料對於研究SARS的傳染性，對於如何在治療工作中更好地預防如此大面積的傳染，具有非常重要的醫學價值。

　　周作芬長年捐錢捐物，為他人做善事，贏得傢鄉高要市鄉親的稱贊。在廣州經商期間，他廣交朋友，樂善好施，贏得當地人的敬重。痊愈出院後，一心向善的周作芬有意繼續行善，回報社會。

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